Silica gel atau absorbent chemical merupakan butiran kecil yang memiliki pori dan dibuat secara sintetis dari natrium silikat. Silica gel terbuat dari mineral alami yang dimurnikan dan diolah menjadi salah satu bentuk butiran yang padat. Silica gel berfungsi sebagai bahan yang digunakan untuk menyerap kelembapan dan cairan partikel dari ruang yang berudara atau bersuhu cukup tinggi. Tidak hanya ruangan, gudang atau kontainer saja yang memiliki suhu udara yang tinggi. Tetapi tempat penyimpanan seperti lemari, kotak sepatu, rak buku, rak dapur, dan juga bisa digunakan pada kemasan makanan. Silica ini ada 3 macam jenisnya, silica gel white, silica gel natural dan silica gel blue.
Silica gel white digunakan untuk menyerap kelembaban pada kemasan atau bahan yang tidak bersentuhan dengan makanan. Silica gel natural bisa digunakan untuk menyerap kelembaban untuk kemasan makanan dan farmasi. Tetapi silica gel blue tidak disarankan penggunaannya karena bahannya yang cukup berbahaya bagu kesehatan. Maka saat ini penggunaan silica yang di disarankan hanya silica gel white dan silica gel natural. Silica gel ini biasanya sudah dikemas dalam dengan berat 1gr, 2 gr atau 5 gr.
Silica natural memiliki sifat hidrofilik atau mengikat molekul air yang kuat sehingga sangat cocok digunakan sebagai pengering untuk kemasan dan untuk ruangan. Jamur dan bakteri hanya bisa hidup pada kondisi yang lembab, menggunakan silica gel ini yang menyerap kelembaban akan menghambat kedua organisme tumbuh pada kemasan makanan atau kemasan lainnya. Proses oksidasi atau pelapukan akan terjadi semakin cepat pada kondisi ruangan yang lembab. Dan penggunaan silica gel ini dapat menyerap kelembaban akan menghambat proses tersebut. Silica gel natural mampu menyerap molekul air yang berpotensi menyebabkan hubungan arus pendek listrik mikro yang bisa berakibat fatal.
Bukan hanya untuk kemasan atau tempat yang memiliki ruangan lembab yang bisa diberi silica gel. Silica gel juga juga bisa membantu menyerap handphone yang terkena air. Caranya dengan memasukkan handphone Anda ke dalam wadah yang sudah diisi dengan silica gel hingga handphone terendam silica. Rendam semalam dan coba cek, apakah handphone sudah kering atau belum. Silica memiliki sifat hidropolik, sehingga air yang masuk didalam handphone akan diserap oleh silica.
Anda juga bisa menggunakannya sebagai penyerap kelembaban pada mobil Anda. Mobil dengan AC yang cukup dingin, atau di saat musim hujan, pasti akan membuat embun pada kaca mobil. Tetapi jika menggunakan silica yang diletakkan pada mobil, maka embun itu akan menghilang.
Silica yang berbentuk pasir, juga bisa digunakan untuk mengawetkan bunga yang biasa digunakan sebagai kerajinan. Bunga cukup direndam dalam silica pasir dan ditutup menggunakan plastik wrap agar silica tidak menguap dan tetap dapat menjadi bahan pengawet untuk bunga.
Jika Anda menggunakan silica sebagai bahan penyerap kelembaban, jangan lupa untuk selalu mengecek masa aktif dari silica tersebut agar bisa berfungsi dengan baik. Cara mengecek masa aktifnya dengan cara meletakkan silica gel pada wadah yang diberi sedikit air. Lihatlah jika silica gel menyerap air tersebut, maka silica gel masih berfungsi. Dan sebaliknya, jika silica gel sudah tidak menyerap air, berarti silica gel sudah tidak berfungsi. Sehingga Anda harus mengganti silica gel dengan silica gel yang baru yang masih aktif sehingga tempat akan selalu kering dan terhindar dari segala kerusakan dan bau